[인터뷰] 이혜준 카이헬스 대표

“AI 비전 기술로 난임 문제를 해결하고 있습니다”

우리나라 난임 인구는 해를 거듭할수록 증가세다. 임신과 출산을 계획한다고 하는 부부라고 해도 7쌍 중 1쌍이 난임을 겪을 정도다. 난임 문제에 직면한 부부들이 택하는 것은 바로 인공수정, 시험관 등으로 불리는 ‘난임 시술’이다. 하지만 인공수정은 대략 12%~18%, 시험관은 20~30% 정도의 성공률을 보인다.

성공률을 높이는 것이 중요한데 인공지능(AI) 난임 솔루션 개발을 통해 수정이 된 배아를 찾고 임신 성공률을 높이는 연구개발을 수행하는 스타트업이 등장 주목을 끌고 있다. 산부인과 의사 출신의 이혜준 대표가 이끄는 ‘카이헬스’다.

Q 창업한 이유를 알려달라

“진료실에서 난임 문제를 풀어가는 것 역시 의미가 있지만, 시스템적인 변화를 만들고 싶었습니다. 의사 일을 접고 MBA 수료 후 글로벌 기업 한국 지사에서 영업·마케팅과 고객 관리를 하다 보니 ‘내 손으로 무언가를 만들고 싶다’는 열망이 커졌죠. 구체적인 사업 아이템은 퇴사를 한 후에 고민하기 시작했죠. 그러면서 의사로 일할 당시 진료를 하면서 느꼈던 답답함이 떠올랐어요. 난임은 여전히 설명이 안되는 부분이 많아요. 실패했다고 해서 꼭 무엇이 원인이라고 할 수도 없고요. 그런 한계를 데이터와 과학으로 뛰어 넘는다면 힘들어 하는 분들에게 도움을 드릴 수 있겠다는 생각이 들더군요.”

Q. AI로 임신성공율을 높이는 솔루션을 설명해달라

“그간 난임 시술 과정은 사람의 주관적인 판단에 의해 수작업으로 이뤄지는 경우가 굉장히 많았어요. 배아 선별 역시도 연구원들이 눈으로 보고 경험에 의존해 주관적인 판단을 하는 부분이 적지 않았죠. 그런 한계를 카이헬스 AI 솔루션은 ‘인공지능 비전’ 기술을 이용해 해결하고 있어요. AI에게 임신이 된 배아와 되지 않은 배아의 이미지를 학습시킨 거죠. 이 알고리즘을 활용하면 현재 37% 정도로 나타나는 연구원들이 좋은 배아를 선별하는 확률을 10% 정도 더 끌어올릴 수 있어요. 인공지능 자체의 정확도만 보면 65%까지 가능하죠.”

Q. 신기하네요. 현재 사업현황은 어떤가요

"디캠프-서울의대 창업경진대회 우승을 했고요. 작년 5월에 NIA(한국정보화진흥원) 인공지능 태아/배아 데이터셋 구축 사업 선정되었고요. 8월에는 팁스도 선정되었습니다. 미국과 유럽 난임학회에서 발표하고 얼마전 싱가포르 정보통신미디어개발청(IMDA)으로부터 인정을 받았습니다. 며 글로벌 시장 진출의 교두보까지 마련한 상황이다.올해 2월 공식 론칭한 이 솔루션은 현재 4개의 병원과 MOU(업무협약)을 맺고 실증을 진행 중입니다. 동시에 분당서울대병원 등과 임상 시험을 추진하고 의료기기 인증도 진행 중이죠.

Q. 힘든 점은 없었나요

“지난 1년 반이 어떻게 지나갔는지도 모르겠습니다. 과연 사람들에게 이 솔루션이 필요할까, 내가 생각하는 것처럼 심각한 문제일까를 제일 고민했어요. 저는 나름 낙천적인 성격이고 그 전까지는 미래를 걱정하거나 잘 안 될까봐 두려워하는 성향은 아니었거든요(웃음). 물론 창업이 쉽진 않다는 것은 알고 있었지만, 이렇게까지 불안할 줄은 몰랐죠. 그래도 디캠프-서울의대 창업경진대회 우승부터 지금에 이르기까지 많은 분들의 도움 덕분에 여기까지 올 수 있었던 것 같아요.”

Q. 어떤 비전을 그리고 있나요

“앞으로 확장 가능성은 여러가지 방향이 있을 수 있다고 생각해요. 난임 문제와 관련해서는 난자나 정자 동결 기술로도 확장할 수 있고, 경우에 따라서는 외국에 위치한 병원과 연계한 프로그램도 제공할 수 있고요. 현재는 B2B(병원 대상 비즈니스)에 집중하고 있지만, 향후에는 B2C(일반 고객 대상 비즈니스)로 확장할 수도 있겠죠. ‘건강한 가족’을 중심에 둔 플랫폼으로 가려고 합니다. 그 가치 하에 제일 절실한 문제가 저출산이고 이를 해결하기 위해서는 당장은 난임 문제를 해결하는 것이 빠르기 때문에 진행하고 있는 거예요.”

"향후에는 싱가포르 정부기관과 연계한 여러가지 프로젝트를 진행 할 수 있을 거라고 보고 있어요. 이를테면 싱가폴 현지 병원과 함께하는 PoC(기술검증) 같은 것도 생각해 볼 수 있죠. ‘카이’는 하와이 말로 바다를 의미해요. 데이터의 바다에서 다양한 인사이트를 찾고, 가족 전체를 서포트하는 솔루션을 만드는 기업으로 카이헬스를 키우고 싶어요. 이는 중학생과 초등학생, 두 딸을 키우는 부모로서 제가 이뤄 나가고 싶은 바람이기도 해요. 각박한 현실 속에서도 가족은 소중하고, 누군가를 케어하고 싶은 마음은 어느 사람에게나 있으니까요.”

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폴더블폰의 출시는 몇 년이 지났지만 비싼 가격으로 소비자의 외면을 받아왔다. 스마트폰 생산 기업도 이러한 시장의 특성상 함부로 뛰어들지 못하고 있었지만, 올 여름 폴더블폰의 시장에 지각변동이 일어날 전망이다. 그 동안 삼성이 지배하던 폴더블폰 시장에 모토로라와 구글이 뛰어들고 있다. 특히, 대형 커버 스크린을 자랑하는 모토로라의 신형 'Razr'가 곧 출시를 앞두고 있다.

디지털 마케팅에서는 '변화'라는 상수가 항상 존재한다. 시대적 변화와 문화적 변화에 따라 디지털 마케팅의 접근 방식이 달라지면서 성공과 실패가 나뉘게 된다. 디지털 마케팅은 콘텐츠, 크리에이티브, 퍼포먼스, 인플루언서, 게임화, 메타버스, AI에 이르기까지 수많은 채널을 사용해 측정 가능한 KPI(핵심성과 지표: Key Performance Indicator)를 상황적 변화에 따라 훨씬 더 정교하게 타겟팅 할 수 있기 때문이다. 그리고 이러한 방대한 선택지가 바로 마케터의 고민거리다. 전술은 알지만 비즈니스를 이해하지 못하면 분명 실패한 마케팅일 것이다.

워싱턴포스트에 따르면, 최근 발표된 보고서에서 인공지능(AI) 기술의 발전이 취업시장에 큰 영향을 미칠 것이라는 경고가 나왔다. 일부 업무는 AI에 의해 완전히 대체될 가능성이 있으며, 이는 특히 중저임금 직종에서 두드러질 것으로 보인다. 보고서는 AI의 충격이 이전의 산업혁명과 유사하거나 그 이상일 수 있음을 강조하였다. 이에 따라 사회적 불평등이 심화될 수 있으며, 취업 시장이 AI의 도입으로 크게 변화하면서 노동자들에게 새로운 기술을 배우는 것이 절실하게 필요하다는 지적이다. 정부는 이러한 변화를 관리하고 노동시장의 변화를 안전하게 이끌어야 할 책임이 있다고 보고서는 주장했다.

미국 증권거래위원회(SEC)가 바이낸스와 코인베이스에 대해 제기한 소송 사이에는 몇 가지 차이점이 있다. 코인베이스의 경우, SEC는 이들이 암호화폐 대출 서비스 'Lend'를 시작하기 전에 이를 미리 공지하지 않았다고 주장하고 있다. 반면에, 바이낸스에 대한 소송은 이들이 미국 고객에게 불법적으로 유가증권을 판매하고 있다는 주장을 바탕으로 제기되었다. SEC의 주장에 따르면, 이러한 유가증권 판매는 미국 증권법에 위반된다. 두 소송 모두 암호화폐 업계에 큰 충격을 줄 것으로 예상되며, 그 결과는 광범위한 영향을 미칠 것이다.

과학 웹사이트에 따르면, 전 세계의 과학자들이 정원에서 곤충의 수가 급감하고 있다는 사실을 발견했다. 이 현상은 기후 변화, 서식지 소실, 농약 사용 등 다양한 요인 때문인 것으로 추정되고 있다. 곤충의 감소는 식물의 수분과 영양분 공급, 그리고 꽃의 수분이나 꿀을 제공하는 벌과 같은 곤충에 의한 수분 공급을 포함한 생태계 서비스에 심각한 영향을 미칠 수 있다. 과학자들은 이러한 문제를 해결하기 위해 곤충 친화적인 정원을 만들어야 한다고 주장하고 있다. 그러나 이러한 노력이 곤충의 감소를 완전히 막을 수 있을지 여부는 아직 불확실하다.