[인터뷰] 김장진 콤스 대표

“그린에너지와 리뉴어블 에너지를 향한 40년의 꿈, 소형 풍력·LNG 발전으로"

중부내륙을 지나 남해고속도로 끝자락에 위치한 부산 강서구 생곡동, 서울에서 내 달려 5시간여 만에 도착하니 바다 내음이 코 끝을 감돌았다. 콤스(KOMS)는 김해공항과도 그리 멀지 않은 이곳에 위치한 해양엔지니어링센터에 입주해 있다. 콤스의 영문명인 ‘KOMS’는 ‘Korea Offshore Marine Solution(한국해양솔루션)’이다. 말 그대로 해양, 해상풍력 분야의 엔지니어링 기술을 보유한 기업이다.

콤스는 삼발이 형태의 구조물로 바다에 풍력발전설비를 고정시키는 재킹 타입 해상풍력 하부구조와 부유식 해상풍력 탈부착 계류시스템 등을 개발하는 회사다. 연혁으로 봤을 때 스타트업이지만 사업 분야나 기술력은 고도화돼 있다. 이를 이끄는 인물의 지난 이력 역시 예사롭지 않다.

김장진 콤스 대표는 1981년 대우조선해양에 입사해 당시 대우조선해양 최초의 상선 프로젝트에 참여하고 북해, 서아프리카, 알래스카, 캐나다, 호주, 중동과 동남아시아, 남미 등 세계 각지에 위치한 다양한 종류의 선박·산업 플랜트 및 해양 프로젝트에 참여하며 경력을 쌓았다. 한마디로 한국 조선·플랜트 산업 역사에 한 획을 그은 산 증인인 셈이다.  이후 대우조선해양의 사업본부장(부사장)의 자리에까지 오른 뒤 인생 1막을 마무리하고 이제 콤스로 2막을 시작했다.

Q 콤스를 창업한 이유가 궁금하다

“우리나라 해양 엔지니어링 기술을 글로벌 탑클래스로 올려놨던 사람들은 여전히 일하고자 하는 의욕이 있었어요. 이들을 모으려면 어떤 툴이 필요했습니다. 그 툴로써 엔지니어링을 전문으로 하는 회사를 설립하자고 결심했죠. 기존 방식으로 제조 공장을 만들려면 땅과 막대한 자본이 필요한데, 현실은 불가능하니 우선 선행단계인 엔지니어링과 연구개발에 주력하기로 했고요. 우리 스스로 설계를 하고 자금을 모아 제조를 추가하면서 수직계열화 하게 되면 규모 문제는 고민할 필요가 없다고 판단했습니다."

Q. 사업의 내용을 설명해달라

"최근 주력하는 것이 ‘재킹 타입(Jacking type) 고정식 해상풍력 하부구조’와 ‘부유식 해상풍력 탈부착 계류 시스템’입니다. 풍력발전시설은 크게 하부구조와 흔히 날개로 부르는 ‘블레이드’ 운동에너지를 전기로 바꾸는 터빈 제너레이터로 나뉩니다. 이중 저희가 집중하는 것은 해상 풍력발전의 기초가 되는 하부구조입니다. 현재 국내기술로는 GM, 지멘스와 같은 외국 기업의 터빈 제너레이터와 블레이드 기술을 따라잡기 어려워요. 국산 전투기인 KF-21(보라매)의 엔진을 GE사 제품을 썼듯이, 풍력발전 역시도 터빈 테너레이터 등은 잘 만드는 기업의 제품을 적용하면 됩니다. 중요한 것은 시간과 비용이 많이 들어가는 하부 구조인데, 우리가 만드는 하부구조 설계는 풍속 약 60㎧까지 견딜 수 있습니다.”

* 재킹타입 : 삼발이 형태의 구조물로 바다에 풍력발전설비를 고정시키는 구조

Q. 소형 LNG발전선, 소형 정유공장, 소형 수소생산설비 프로젝트 등 창업 후 성과가 놀랍다.

“한편으로는 안타깝기도 합니다. 전 세계적으로도 울산, 부산을 비롯한 경남, 창원 지역에 이정도의 산업 콤플렉스가 형성돼 있는 경우는 드물다고 할 수 있어요. 하지만 언젠가부터 국내 건설사들은 이제 육상 플랜트사업을 포기하고 수익률이 높은 아파트 짓기에 열중하고 있죠. 조선해양사업체들도 선대 기술자들이 수십년간 개발해 놓은 LNG 운반선으로 지금까지 먹고 살고는 있지만, 역시 마찬가지예요. 이런 기업들은 해외를 다니면서 외화를 벌어서 먹고 살아야 하는데, 언젠가부터 힘들고 리스크가 큰 프로젝트는 피하고 있습니다. 그러다 보니 해양 엔지니어링 분야는 소멸위기에 처해있다고 해도 과언이 아닙니다.”

Q. 산업구조의 변화에 따라 불가피하다는 분석도 있다

“그렇다면 선진국이 자동차 산업을 포기했습니까? 또 항공기 산업을 버렸나요? 아니죠. 하늘을 무대로한 항공기 산업, 땅에서는 자동차 산업, 바다는 조선과 해양 플랜트가 있고, 이는 그야 말로 ‘선진국 산업’ 입니다. 그 중에서도 해양 플랜트는 더욱 그렇죠. 자동차는 한번 개발하면 수십만대를 양산할 수 있고, 비행기도 한번 개발하면 그 이후로는 개량해 나가며 반복 생산하면 되거든요. 배도 마찬가지고요. 시리즈로 막 찍어낼 수 있어요. 하지만 플랜트는 해양이나 육상이나 시리즈로 찍어내는 경우가 없어요. 하나 하나가 모두 다 처음부터 설계해야 하는 것들이죠. 이것이 노동력, 임금에 좌우되지 않고 가장 오래 갈 수 있는 분야 입니다. 확장성도 무궁무진하고요.”

Q. 콤스의 사업전략은 뭔가요

"저희는 수십만 킬로와트를 생산하기 위해 수조원의 비용이 투입돼야 하고 시간도 오래 걸리는 대형 발전 분야 대신, 소형발전 설비를 설계·디자인하고 개도국을 대상으로 공급하는 겁니다. 소형 풍력발전 설비는 저희가 디자인한 하부구조에 GM, 지멘스보다 효율은 떨어지지만 소형에 적합한 국내 기업의 터빈 제네레이터를 달아 제작이 가능합니다. 이런 소형 풍력 발전기를 대규모로 깔아 ‘베이비 윈드 팜’을 콤스의 스탠다드 디자인으로 개도국에 공급하는 거죠. 특히 대부분의 개도국들은 전기가 부족합니다. 대형 발전소를 짓는다고 해도 송전탑을 만들고 전선을 까는 게 돈이 더 많이 들어요. 그리고 이들 나라에서는 원유가 나오니 소형 정유 설비를 갖추면 바로 정재해서 쓸 수 있게 됩니다. 콤스는 그런 소형 정유 설비를 표준화하는데 주력하고 있어요.”

Q. 개인적으로 하고 싶은 말이 있다면

“적어도 75세까지는 무조건 현역으로 일한다는 게 제 계획입니다. 편한 길을 택하려 했다면 국내외 관련 회사로 갔겠죠. 하지만 남의 집에 가서 숟가락 얹는 일은 하지 않습니다. 우리가 가진 기술이 세계 최고라고 자부하고 있고, 그 기술을 가진 전문가들을 좀 더 모으고 결집시킨다면 어떤 기업과도 경쟁할 수 있는데, 그럴 이유가 없죠.”

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GM과 테슬라가 전기차 충전 네트워크에서 협력하기로 했다. 이번 파트너십의 일환으로, GM은 자사의 전기차 모델을 위한 충전 솔루션으로 테슬라의 슈퍼차지(Supercharger) 네트워크를 사용할 계획이다. 테슬라는 이미 전 세계적으로 25,000개 이상의 Supercharger 충전소를 운영하고 있으며, 이로써 GM의 전기차 사용자들은 테슬라 충전소를 이용할 수 있게 된다. 이러한 협력은 두 회사의 경쟁력을 높이고, 전기차 시장의 성장을 촉진할 것으로 기대된다. 협력의 구체적인 세부 사항은 아직 공개되지 않았다.

무한 확장성을 지닌 생성형 AI는 이미 콘텐츠 제작과 마케팅에 접근하는 방식을 뒤흔들고 있다. 개인화된 콘텐츠 제작부터 고객 행동 예측까지, 인공지능 기술은 우리가 알고 있는 업계의 판도를 바꾸고 있다. 그러나 모든 변화에는 불확실성이 수반된다. 크리에이티브는 더 성장할 것인가? 아니면 어려움을 겪을 것인가? 우리의 업무는 앞으로 어떻게 바뀔 것인가? 경쟁에서 앞서고 싶은 기업의 미래는 어떤 모습일까?

마이크로소프트가 2023 서머 게임 페스트 행사에서 진행된 Xbox 게임 쇼케이스와 전략 발표 기자간담회에서 게임 부문의 미래 계획을 선보였다. 특히, 핵심 사업인 구독형 게임 서비스 'PC 게임 패스'(PC Game Pass)가 빠른 속도로 전 세계에서 가입자를 늘리고 있다며 계속적인 성장을 자신했다.

OpenAI의 설립자 샘 알트만이 전 구글 인디아 대표인 라잔 아난단과의 대화에서 "인도에서는 ChatGPT와 같은 인공 지능 도구 개발 시도가 '절망'"이라고 말해 논란이 일고 있다. 아난단은 "인도의 스타트업들이 어떻게 하면 OpenAI와 유사한 모델을 개발할 수 있는가"라고 질문했다. 이에 샘 알트만은 "OpenAI와 같은 언어 학습은 정말 힘든일이다. 그럼에도 불구하고 학습 시도를 해보는건 여러분의 책임이지만 성공 가능성은 매우 희박할 것이다" 라고 말했다.

애플은 3,499달러의 비전 프로를 통해 듀얼 4K 디스플레이, 최고 성능의 노트북 칩, 정교한 시선 및 추적 기술의 탑재 등 역시 하드웨어의 최 강자다운 모습을 보여줬다. 하지만 가능 큰 장점은 하드웨어가 아니라 개발자 생태계일 것이다. 비전 프로는 아이폰 및 아이패드 개발자가 익숙한 도구와 프레임워크를 사용해 기존 앱을 기기의 운영 체제에 쉽게 연결할 수 있다는 장점을 가지고 있다.